小姐屋里要加菜的话传到厨房时，何嫂子刚切好一把茭白，灶台点着了橙红火苗，锅里煮着紫苏粥，窗台上还晾着化冻好的猪骨，准备熬成高汤，杏花端进来一盆洗好的毛豆，蹲在地上剥豆荚。半个时辰前，绯月才来吩咐说，今日的晚饭做清淡些，何嫂子要照顾整个厨房运作，刚得空敲定了菜单，这会儿看来要推翻了。
“快别忙那个了，杏花，你去，找个小子来杀鱼，把库里昨天晒的栗子也拿来，再洗两根山药，给我放在案上。”
何嫂子指挥着丫头分毫不乱，手上迅速理整齐切好的茭白，烧热了油锅，葱蒜下进去，香味立刻迸出来，炒菜的功夫山药已经放在边上，厨娘腾出手调一碗堇粉倒进锅里，“呲啦”一声升起白雾，加水稍作炖煮；两个灶头同时开火，猪骨高汤也开始了蜕变历程。趁着空隙，何嫂子打干净山药，切成滚刀块，等着和栗子一起炖鸡。
杏花终于找到能杀鱼的小厮，得以回灶间剥栗子，又帮何嫂子将炒好的茭白盛出锅装进食盒。厨房对过温嫂子在料理糕饼，蒸笼不断冒着水汽，枣泥儿、红豆和花生芝麻的香甜味萦绕，花魁屋里的绯云姑娘去而复返，亲手拣几样蒸好的点心，热腾腾端出去了。
顶楼包厢靠近楼梯，丝竹声传上来，沈渊依稀能分辨出温颜儿在歌唱。折扇公子今天的话不多，花魁亲手斟的茶也只喝了一杯，倒让她有些不自在，被凌亦珩看出来，心头竟觉得舒展不少。
他承认，自己是有意做样子，想看冷美人会什么反应。许是大半年的接触有了成效，她到底生出两分关切，询问他是否有所思。
“自然，你若是不想说，就当我没有问。”沈渊的语气不由自主软下来，眼睛点点新上来的一碟子芸豆卷：“今儿我贪睡，厨房做饭也就晚了，我叫他们换了这个，你不妨尝一尝。”
凌亦珩不是爱拿乔的人，也怕冷脸久了适得其反，借口说卷子甜腻，自己再用杯茶就好。看着女子面上依然云淡风轻，水仙茶入口，他也品不出滋味，还好有别的话可以应答：“我来寻你，自然不是为了给你看冷面。阿晏，为着从前种种，如今我面对你，竟也不知道该说什么了。”
沈渊笑道：“从前种种都是过往，你我并非仇家，晏儿也只是身染红尘一女子，早就万事看淡，如何会真的与你计较，岂非小肚鸡肠？”她来时没有刻意修饰妆容，去掉凤稍点缀的眸子颇有初见时的神韵，烛光下灼灼动人，“我感觉得出，你有你的身不由己，若天不遂人愿，让公子到了实在无可言说、无从倾诉的地步，若仍然不嫌弃，可以来冷香阁坐一坐，阿晏愿闻其详。”
客套话里几分真假，她自己也知道经不起深究，折扇公子却听得入神，几乎有一瞬间止不住冲动想告诉她，她应该跟他走了，离开冷香阁，留在他身边受他庇护，她有这么好的一生，不应该沦为别人操手的玩物。
朝堂之上风起云涌，凌亦珩争荣夸耀的心最初也没多少，都是中宫嫡母步步紧逼，原本稳操胜券的那位长兄也不知害怕什么，总要将崔氏母子视作夙敌，意欲除之而后快。轮番压力之下，三皇子必须做出反抗，不止为了生存，也有骨子里与生俱来的骄傲。