“周小姐请用茶。夫人，何嫂子托奴婢问话，小姐喜欢吃甜食，今儿晚上的红桃粿要不要做几个玫瑰馅子的。”
冷香阁丫鬟的声音又响起在耳边，迫使周小姐暂时打断回忆，又听那位慈眉善目的夫人道：“你告诉何嫂子，少做两个就够了，小姐吃东西没个长性，多了她也不会碰，白白浪费了。”
“墨觞夫人……还真是慈母心肠，想必墨觞小姐是有福之人。”
周宁讪讪地眼看着大丫鬟重新退出去，对面的妇人仍然处变不惊，连同盛秋筱，也是通身人淡如菊的气质。恍惚间，她差点以为自己闯进来的不是青楼，而是人家的宅院，墨觞鸳也不是个鸨母，只是个带着女儿寡居的温柔母亲。
“晏儿饱受病痛，我这个做娘的不能为她医治，只能在这些微末小事上多多关心，不叫她又添心病。”周宁顾左右而言他，墨觞夫人也不着急，抬头看了看盛秋筱：“我待她们都是一样的，不只偏疼自己的女儿。”
秋筱点头称是，又说花魁娘子如同自己的亲姐姐。周宁的心绪更乱了，她不禁想起在家中时，面对儿子的自甘堕落，周太太一度气得牙根发痒，跌坐在圈椅中，仰着脸，手臂颤抖，嘴唇发青哆嗦着说不出话，只能指着周宏瞪眼睛。周大少爷跪在地上，梗着脖子一言不发，任凭母亲险些旧疾复发，父亲暴怒之下摔了茶杯，宁姑娘拼命忍着不让眼泪掉下来，指甲将自己的手心都掐破了。
“老爷，太太，大少爷要是真和那位姑娘情投意合，生死相许的，您又何苦棒打鸳鸯，雇个小轿抬进门，做个妾也就是了。”
宁姑娘顺着娇媚的声音横过眼去，还有个苇姨娘，看热闹不嫌事大，领着庶子站在厅前，讲出那把不着调的说辞。
什么士农工商，就算自己家做生意，总被读书人瞧不起的，可也不至于落到连个青楼里头都不如！
周小姐越发心惊，逼着自己硬下心肠，面色逐渐趋于铁青，说话也不客气起来：“盛姑娘，我今日来找你，可不是为了看你们母女情深，而是请求你，不要和我哥哥再有瓜葛，他是我周家的嫡长子，有家业要继承支撑，有父母双亲要奉养，他需要一位能够掌家的妻子，而不是只会吟风弄月的有情人。”
此话一出，周家跟来的丫鬟手心沁出了汗，拿眼睛偷偷瞟冷香阁每个人的神情，没想到大小姐终究是动了气。宁姑娘还没有嫁人，不敢拿自己的前程，还有母亲的晚年去赌，势必要阻止周宏犯蠢，将青楼女挡在门外。周家小姐带着满身暗藏的刺前来，对上的却是棉花，不经意间就落了下风。