皇后稳坐凤位，看着下首的人或惶恐，或愤慨，连崔贵妃都数次欲起身找借口离开，然最后只能忍住，只与方茹相顾无言。唯独淑妃张氏面不改色，微低着头，眼睛坚决盯着膝盖上的帕子，全程选择置身事外。封妃多年，张氏至今膝下寂寞，好在娘家财力充裕，她知道皇帝不爱自己，也完全不担心老死宫中，甚至还能偷偷设想，皇帝会否将其中一位皇子塞进云鹤殿。
长阳殿不是好地方，没有母亲的皇子公主交由皇后抚养的其实也不多，历朝历代都以无子嫔妃认养为主流。张氏已经过了适合生育的年纪，这几年她的母家不上不下，是皇帝最喜欢的安稳风格，念在她兢兢业业当好淑妃的份上，赏她一个孩子作伴也未可知。
五皇子长得很像生母郭氏，皮肤白皙，头发乌黑，笑起来嘴角会露出一颗小虎牙，最难能可贵的是品性不肖其母，书房的先生都夸他温良谦逊，遇到后宫中人，无论位分高低，都会以庶母之礼相见。相较之下，六皇子更为内敛，郭氏对他关怀备至，可他长到十几岁，说话还和蚊子哼哼似的，被拉着多说几句就开始不自在，好似是在受胁迫；先前宫人还疑惑，为何两兄弟差别如此之大，现在想来，这可怜的孩子必定随了亲娘孙氏多些。
十多年前入宫的时候，父母亲就百般叮嘱张氏，不求她光耀门楣，只需明哲保身即可。张家几代人在朝为官，始终奉行的唯独这一条准则，效果显著，保持数十载屹立不倒，即便当今太子督管盐务，张大人的盐运使新官上任，结果三把火烧不起来，官当得多少有点寄人篱下，可硬是凭借打马虎眼的本事，没被拉去站队。张大人对此深以为荣，连着三日在饭桌上夸夸其谈，对即将科举的小儿子传授心得，还特意写了封家信，让张淑妃也受用。
太监们将昏倒的郭惠妃抬出去，和鸣殿中风波暂时平息，启仁皇帝坐回座上一言不发。宫女陆续奉上茶水，王皇后懂得察言观色，命令绣雪将八公主准备的点心带进来，果然立竿见影，皇帝的脸色缓和不少，甚至主动开口称赞了八公主的茶。
“陛下喜欢，就是这杯茶的福气了。”皇后颔首，笑问皇帝是否要传八公主进来：“晨曦许久不见父皇，常对臣妾说，心中挂念得很，可一想到陛下政务繁忙，她也不敢轻易去颐安殿打扰。陛下难得在高阳宫，皇子、公主们也多在外面候着，不若叫他们进来，也是尽一尽孝心。”
皇帝放下茶盏，嘴角的笑意明显淡了几分，却仍点头表示赞同：“有没有孝心，本不在这些虚礼上，朕在刀马中得江山，也素不喜欢那阿谀奉承的。今日本该以查案为重，罢了，冬日天寒，还是叫他们进来吧。正好，朕也要问一问，他们在各自的宫殿里，有没有听到过什么风声。”
太子夫妇只隔着一道屏风，最先出来给帝后请了安，启仁皇帝摆摆手，皇后开口让他们先坐下，对聂刚的处置稍后再禀告。凌亦珩与五公主一道被绣雪请进来，紧随其后是燕良人的十一公主，稚女穿一身桂粉绸子小袄，弱小懵懂，玉雪可爱，奶声奶气喊着“父皇、母后”，惹来人人怜爱。