永巷的夜晚格外漫长，每隔五年新择选的小宫女送进来，她们一般不会超过十岁，出身贫苦居多，初来宫中看到什么都觉得新奇漂亮，可是又不敢放肆，生怕不小心错了规矩、犯了忌讳，招来管教嬷嬷一顿板子。
那个老女人姓高，在宫里待了一辈子，随着年龄不断增长，辗转各处当差，最后停留在永巷，成为这里唯一说话做主的人，身边还有两个得力的大宫女，帮着她管教新人，照顾她的衣食起居。对宫女而言，这已经是顶顶好的归宿，将来就算闭了眼，主子们也会感念她一辈子辛苦，赐下好棺材和烧埋钱，体体面面地将她葬了，还会有人真心为她落几滴眼泪，逢年过节烧几张纸，如此生前身后都得周全，算得上有始有终。
这一朝的小女孩们入宫接触到的第一个人就是高嬷嬷，只知道她很凶，不苟言笑，当她的嘴角出现弧度，不用怀疑，肯定有谁要倒霉了。不过一般没有别人什么事儿，高嬷嬷的板子最多赏在同一个小宫女身上，都叫她小鱼，只有她自己坚持用“余鹤渊”的名儿，说自己出身大将军府，在宫外还有痴心等着她成亲的豪门公子。
“赔钱东西，整日好吃懒做，还净嘟囔你的春秋大梦。余花花！别躺在那装死，去把墙边儿的马桶刷干净，不然别想吃饭。还装聋作哑？娟子，月季，把她架出去，绑在门口晒晒太阳，去一去满身的晦气。”
高嬷嬷对小鱼从来不留脸面，仿佛那不是一个活生生的女孩，而是路边一条任人践踏的野狗。不怪嬷嬷心肠歹毒，永巷住过的几代宫女都知道，这个老妇人嘴巴厉害，心地却良善，打骂不过是为了她们少犯错，将来不会被主子娘娘们赐死。余鹤渊是自讨苦吃，初来乍到就敢和嬷嬷顶嘴，目中无人，无法无天，当中撒泼打滚，大家有目共睹，都对她没有好感。哪怕是性格最好的栀子、凤娇几个人，当过两次和事佬后也再不理会余鹤渊，怕和她走的近了，自己也会被这个疯子连累。
是的，永巷中人人都将余鹤渊视作疯子，如果不是头脑有问题，任何一个正常人都做不出她那些举动。嬷嬷让她挑水，她能磨蹭半日，最后脚底一滑，连人带桶掀翻在路边，衣裳湿透，被多少太监看在眼里，而她还在偷笑；分到捻线的活儿，余鹤渊不会，同屋的小燕好心让她给自己打下手，只要坐着将棉线绕在轴上便可，她满口答应，表面说感激，背地里却捅刀子，活计做完了交出去，当天就被内务府送回来，高嬷嬷阴沉着脸，问手里挂青标的两轴线是谁捻的，小燕不明就里，站出来承认，当场被线轴重重砸到脸上。
“你自己看看，做的这是什么东西，一卷线能有上百个断口，你当是给鸡缝衣裳，还是给狗裁嫁妆？”
小燕难以置信，忍着疼和眼泪跪下，捡起线轴反复查看，青色标的确是自己的记号，可捻好的时候明明是完整的，怎么会……余光瞥到小鱼，小燕忽然明白了，正犹豫着要不要揭发，围观的人群中忽然响起一道声音。
“嬷嬷！不关小燕的事，我和她相邻坐着，是一起干活的，我看见她的线完好无损，可替她绕线轴的是小鱼，肯定是小鱼背后使坏，想让小燕背黑锅，被打一顿赶出宫去！”