秦览扶着儿子回家, 信儿早侯在门口，面上喜气洋洋的。
见父子两个醉醺醺地进门，他赶紧搭手扶住秦恒, 说一声, “太太和姑娘们还在等着老爷少爷呢”。
秦览原是想将儿子做的蠢事拿回家来声讨, 然而想到母子间并非亲生，只怕妻子知道了生出事端, 这时又护起崽来，道一句“三少爷醉了, 和太太说，有事明儿再说罢”。
信儿应了一声, 先帮着把秦恒送回院子, 才往内院传话去了。
上房里各人都伸长脖子翘首以盼, 等来等去, 却是腊梅进来传话，杨氏听说父子两个都醉了, 也无甚意外，挥手便叫女儿们散了。
出得屋来, 秦珮颇有些失望：“哎呀，三哥怎么偏生喝多了, 我还想听听皇上和他说什么了呢。”
秦淑走在最前头，回身微微一笑：“咱们和皇上是连着亲的, 皇上自然待三弟客客气气。”
听了这话, 秦芬只觉得不大妥当，不由得侧目，却正对上秦贞娘的目光。
两人对视一眼，心中均是一个想法, 这三姐从前瞧着精明，怎么如今也蠢钝起来。
和皇上连着亲的，上有秦王、祁王这些兄弟，下有纪王和两位公主，秦家算个什么，人家皇后的母族且还没敢说这样的话呢。
然而姐妹几个都是一体的，秦淑出门了惹事，人家议论的仍是秦家的教养，秦贞娘再不愿多事，也不得不说一句，“三姐，谨言慎行，皇上的亲缘，可不是咱们能攀的。”
秦淑这次倒没阴阳怪气，低头掩口，又换了个话题：“恒哥儿总算出息了，咱们姐妹，以后也能扬眉吐气啦。”
秦芬这时倒知道秦淑为什么失言了，她是秦恒一母同胞的亲姐姐，秦恒出息了，她是最受益的，如今柯源不曾考中，连带着柯家的婚事也显得不如意了，秦淑正需要一件事情来添些喜气呢。
姐妹几个这次倒和和气气地一路同行，好生别过。
这一夜无话。
次日醒来，秦览捂着额角叫头疼，挣扎几下都不曾起得来，便命信儿拿冷水绞了帕子来敷额头，有气无力地摇摇头：“我今儿爬不起来了，信儿快去问问三少爷如何了。”
秦恒到底年轻，已好端端起了床，换下了昨天穿的那身熏满酒气的新衣裳，腰带倒还扎着昨日那根。
他坐在桌边望望早餐，见上的都是软和易克化的，知道是母亲和姐妹的心意，各拣了些吃下，理理衣裳往上房去了。
内宅里知道秦恒今日必要进来的，都已收拾妥当，坐在上房等着，秦恒进屋，见嫡母和几个姐妹整整齐齐坐着，心里微微一紧，深深做个揖：“儿子给母亲请安。”
秦芬和秦珮已站起身来，待秦恒站直身子，也向他屈膝行了礼，杨氏教养严格，便是家常里，兄弟姐妹们也不能松了规矩的。
待兄妹们都落座，杨氏和和气气地开口了：“恒哥儿昨儿赴宴，可听得圣训了？与上峰同僚们也见了面吧？”
秦恒此时倒镇定下来，向着嫡母坐直身子：“回母亲的话，昨日见了皇上天颜，受得圣训，也见到了诸位朝廷重臣，当真受益匪浅。”
略顿一顿，他又说句要紧的：“皇上已放了我外任。”
这话无异于在滚油锅里倒了杯水，虽不曾人声鼎沸，各人面上却是五彩纷呈，杨氏到底是大家主母，不过是稍一惊讶就冷静下来，几个女孩却藏不住心思。
秦芬和秦珮互相看一眼，都不敢出声，秦贞娘坐直身子，动一动嘴唇却不曾说话，秦淑不可置信地叫出声来：“恒哥儿，怎么会这样？”
秦贞娘淡淡瞥一眼秦淑，只这一眼，秦淑便噤声不敢出言了。秦贞娘也不曾再说什么，转而对秦恒道：“恒哥儿，这里头可是有人使了绊子？照理说进士出身该往翰林院去的，怎么会放外任呢？若是有人敢使绊子，咱们也是不怕的。”
若是旁人打打杀杀地来逼问，秦恒必有一大篇话好答，偏生嫡姐到此时还在关切自己，自己外放，可又曾顾虑过她？
秦恒心里不由得难过起来，说话也软弱一些：“我在考卷中说了些以法治民的话，皇上在殿上问了几句，后来就……”
杨氏忽地开口：“恒哥儿，可还有其他事？皇上只问了考卷，便说要放你外任了？”
秦恒心里暗赞嫡母老辣，半遮半掩地道：“皇上起先叫我在翰林院好好干，后头是姜阁老说外头任上缺一位父母官，皇上便点头放了我外任。”
秦淑方才被秦贞娘一眼瞪回来，正觉得丢了面子，这时便跳了起来：“好呀！原来姜家在这里等着咱们呢！”
她看一眼杨氏，到底记得把语调放轻一些：“四妹，姜家这么做事，可不太厚道，你若是有法子，不如求一求姜阁老，别误了咱们恒哥儿的前程呐。”
杨氏心中也觉得姜家只怕是在报复，然而当着外人，她却得护女儿的面子，冷冷道一声：“三姑娘慎言，朝廷大事，哪里是贞娘一个女儿家能掺和的！”
秦恒不曾想，竟是自己的亲姐姐先跳了出来，他只觉得面上无光，出言道：“三姐！这事，我自己是愿意的！”
秦淑被喝了这一声，转过头来看着秦恒，面上全是怜悯：“你别委屈自己了！姜阁老是什么身份，他说一句话，你自然要说愿意，你呀，就是太傻了！”
秦恒不由得皱起眉头，然而他知道三姐不似四姐练达，不如五妹宽厚，甚至不如六妹纯良，这时又说一句“当真是我所愿”，便不再说话了。
杨氏看一看庶子面上并无一丝作伪，知道这话只怕是真的，她与这庶子到底无甚血缘关系，不好追着拷问，倒不如向丈夫问个一清二楚，于是只按下疑惑，道：