宫女新挑选进来，千万不可打死，给娘娘们招惹晦气。管教嬷嬷脸上的肌肉抽搐，手中紧紧攥着竹竿，关节都发青了，但还是放过了小鱼，恶狠狠地将每个女孩都盯了一遍，警告她们快点收拾。
永巷的房屋破旧，墙漆都剥落了，到处散发着霉味。太监低着头抬了硕大的木盆近来，沿着墙角一溜排开，里面装满热水，供小宫女门擦洗干净。嬷嬷前脚刚走，立刻有胆大的女孩笑起来，毫不掩饰对小鱼的幸灾乐祸。
“你看她，趴在那儿像条狗似的，我还以为她多厉害呢……嘻嘻，原来就是个脓包柿子，不中看，也不中用……”说话的女孩叫秋菊，她故意拉长音调，让小鱼听得清清楚楚，周围的人哄堂大笑，不知是谁在跟腔：“就是呀，我说小鱼妹妹，快给你的大将军写封信，让大——将——军来收拾嬷嬷！”怪声怪气惹得女孩们纷纷附和，小燕找个角落蜷缩起来，将身上的旧衣服脱下，爬进盆里清洗起来。
“哎，你着什么急啊，嬷嬷又没在，我们都还没急呢。”秋菊听见声响，又冲着小燕叫嚷起来：“天这么热，你泡在里面，就不怕越洗越难受。”
“好姐姐，你也快点儿来洗吧，万一嬷嬷忽然回来，又要打骂咱们了。她那么厉害，要是真生起气来，不知道多吓人呢。”小燕怯生生道，又朝门口努了努嘴，让秋菊看坐在那里犯倔的小鱼。
正是三伏天，女孩们在阳光下暴晒了半个时辰，早已经汗流浃背，身上散发着不雅的味道，方才被嬷嬷打骂，人人心中紧张，这会儿一放松，臭汗味愈发明显。陆续有女孩铺好了被褥开始换洗，水花不断撩起，是在田间农舍享受不到的清澈干净。
秋菊嘴上要强，两只手却在飞快地解衣裳，也想占个好位子。很快，还在外面的只剩小鱼，木盆里的水也渐渐凉了，没有一个人招呼她。嬷嬷不知道去了哪里，直到女孩们换好了新衣服也不见回来，午后起了阵风，吹在女孩们还滴水的头发上，洗干净的脸也有了几分可爱。
稍微年长些的两三个女孩互相递过眼色，主动和小鱼说话：“小鱼，你也快洗澡呀，水还温着呢。你看，宫里的衣服就是漂亮，快快洗完了，我们帮你换衣裳。”
“才教过你们少管闲事，一个个都没长脑子吗？”
老迈的声音如惊雷在院里炸开，嬷嬷居然在这当口回来，身后还跟着两个穿戴鲜亮的宫女。小鱼屁股动了动，好像在犹豫是否服软，嬷嬷不给她机会，手一挥，后面的宫女立刻行动，一个反剪小鱼双手，一个提起水瓢，没头没脸对着她浇下去。