彼时余老八因颜面尽失，已经服从夫人的安排，到乡下庄子里干活。阿施回来时，肚子里还有奸夫的孩子，听说余老八愿意接纳自己，立刻找郎中开了副烈药，将八个月大的胎儿打下，还觉着自己是贞洁之举，声称要报答夫人恩典，希望到夫人房中当值，惹来府中人人侧目。此事一出，余老八实在嫌丢人，求了主母恩典，举家挪到夫人娘家在京城的宅子看守。
余花花为何变成余鹤渊，这其中还有段曲折。余老八到了将军夫人堂兄的宅院，给主人洗马厩，阿施在后院倒夜香，余花花跟着娘干活，常行走在内宅少爷小姐的房檐下，被小姐的手帕交何家千金看到，带回自己家中送给了庶长兄，那位公子又给余花花改名余鹤渊。
根据何姑娘回忆，当时她家里嫡庶尊卑颠倒多年，她担心将来自己母亲的地位受威胁，看中余花花年纪小，好调教，眼珠骨碌碌转，一看就是给点好处就能收买的。何姑娘便想着，把这丫头放在庶长子屋里，刚好可以培养成内应，掣肘姨娘一伙。
谁知没过三天，阿施做的丑事传到何公子耳中，余鹤渊就被退回来，嘴里还念叨着自己的新名字，被老太太听说，当即下令抽了她十五个耳光——西北府中夫人的大姑娘，正是取名为“渊”。
大约到了皇宫里，余花花以为再也没人知道自己娘的丑闻，又放不下那么个好听的名儿，才在嬷嬷面前狐假虎威，殊不知如同低等妓子在大庭广众之下脱掉小衣，袒胸露乳，丑态百出，还以为多么充满诱惑。
管教嬷嬷嗓门高，所有人都听见了“小鱼的娘会偷汉子”，从此任谁看她的眼神都多了异样。栀子几个始终坚持明哲保身，对小鱼不排挤，也不亲近；秋菊仿佛抓住了天大的把柄，见不到还好，只要小鱼出现在她眼皮底下，必定要嘲讽一番才肯罢休。其他的人路上遇到，多半会吐口唾沫，让小鱼离自己远点，省得传染一身骚。
“真是晦气，这种人居然也能进宫，你们可都别搭理她，要是她长大了敢勾引皇上，被娘娘杀头，谁跟她说过话，一样要掉脑袋的。”
小燕看得心惊肉跳，不明白为何女孩们对同伴的恶意这样大。然而她也只是心中同情，落在实际行动上，她更趋向于栀子姐姐。小时候蹲在田埂玩泥巴，小燕亲眼见过蚂蚁咬死豆虫。兔子急了尚且咬人，她也担心把小鱼逼急了，对方会不会做出什么疯狂的事儿来。
当宫女的日子单调乏味，一眼能看到下一年，每天重复着相同的工作，晨起打扫长街、浣洗衣物、擦拭桌椅门窗，而后吃完简单的早饭，按着分派的活计到各司各局当差，入夜则维持千篇一律的睡姿，直到入宫第三年，仍然有人记不住教训，夜里翻身被嬷嬷逮住，赶到院子里跪着挨打。
不变的只有辛苦劳累。栀子最老实，头年第四个月就进了邓嫔娘娘宫里，和她同乡的彩兰第二年分到尚膳局，回永巷探望姐妹们时，肉眼可见地胖了；小燕一直在永巷住了三年才被指派到花房，连嬷嬷们都以为她就是混日子，等着活到岁数出宫，没什么大造化，熟料一次送水仙花去含章宫，小燕竟然入了崔贵妃娘娘的法眼。