那或许是小燕一生中最快乐的日子，鹿鸣堂的装潢不同于正殿，充满着书卷气，古朴素雅，清幽隽永，门前栽满大片竹林，其中辟开小路，取“曲径通幽”之意境。小宫女当然不懂这些，都是年复一年相处下来，三皇子告诉她的。
竹林中有池水，入夜淙淙不绝于耳，三皇子常在水边读书，小燕就站在他身后，背靠假山给他打扇子。那是一位温和的少年，从不会对下人发脾气，还是唯一一个会对小燕笑的人。跟在他身边，小燕第一次穿上粉色的裙子，袖口还能绣几朵花，是她从来没见过的好衣裳。
三皇子教小燕写字，允许她看书，还送过她一只蛐蛐笼，她挂在床头看得着迷。后来小虫子死了，她将笼子收起来，藏在屉子后面，被人发现了笑她痴，她只是夺过来，重新找个地方收好。
小燕感激三皇子，更感激崔贵妃，让自己拥有了梦中都不敢想的生活。她不需要再看嬷嬷脸色，能吃上热饭菜，穿干净的衣服，月俸也比之前高，甚至有了个嵌五色螺壳的首饰匣子，里面放着两根小小的花钗，用粟米般细的珠子攒成杜鹃花样，是三皇子随手塞给她的，她总怕摔坏，竟一次也没戴过。
鹿鸣堂中过了四年无忧无虑的日子，宫女小燕的眉眼逐渐长开，果然是美人坯子，三皇子还浑然不察时，崔贵妃看她的眼神就已经变了，明里暗里会吩咐方茹，注意这个小宫女的言行身段，偶尔去内务府领月例时也会带上，回到婪春殿面见贵妃，自然顺带赏赐点衣料首饰，由方姑姑提点她“姑娘日渐大了，学着打扮”。
贵妃的用意不言而喻，小燕起初难以置信，以为是主子在试探自己，一旦发现她敢觊觎皇子，肯定要乱棍打死。直到年满十二岁，方姑姑将她单独叫到自己房间里，拿出一本画书，小燕只看了一眼，脸立刻烧起来，红得堪比婪春殿前花园子里的芍药。那是女子出嫁前，母亲才会为她们准备的东西，。看着方姑姑脸上暧昧不清的笑意，小燕这次彻底相信了，崔贵妃娘娘属意自己伺候三皇子，就是眼皮底下的事儿了。
含章宫里，方茹姑姑资历最老，在宫人中最有话语权。那本书上的内容她可以脸不红心不跳地讲给小燕。这天之前，崔贵妃娘娘辗转难眠，拉着方茹说了很久的话。三皇子也大了，皇帝迟迟不提指婚，崔贵妃心里焦急，生怕儿子年轻气盛，做出不文之事，索性这几年看出来小燕老实，不是狐媚惑主的，让她做屋里人也是个好选择。
鹿鸣堂最西边的屋子属于小燕，房间不大，刚好放一张床、一套桌椅、四个箱笼。她的东西不多，这些已经足够，桌上原本空荡荡的，除了一面盖着棉布的镜子再无其他。方茹给小燕送来胭脂水粉，还有冬夏各两套新衣裳、两盒梳头的桂花油。小燕有了贵妃授意，心里依然明镜似的，宫女妄想一步登天无异于自寻死路，自己可不能造次。