从三王府入宫，最快的马车也要赶两刻钟的路，长随肃谨跟在车厢外，天气倒是不冷，他心里却像掉进冰窟窿——三王爷前脚出门，后脚脸色就阴沉得要下雨，直到进了车都一言不发。三王爷出宫立府晚，肃谨才跟了一年，是从崔贵妃娘家拨过来的，忠诚自没得说，可对这位主子的心思还是摸得不够清。
凌亦珩心里不痛快，母妃还算冷静，没有连夜要他进宫。十二监总管太监毙命，王皇后对外声称，聂华成与张越二人结党营私，收受贿赂，欺上瞒下，藐视宫规，崔氏预感事情不简单，当即差人出宫将消息递给儿子，想要他去查一查尸体有无异样。贵妃以为凌亦珩在外面行事自由，殊不知他几次三番遭过嫡长兄毒手，要不是暗卫们誓死追随，早就没命活到现在了。
都说母子连心，凌亦珩不愿贵妃为自己担心，从不将个中凶险讲与她听，却也希望她在牵挂八妹妹之余，也能疼惜这个承担了更多的儿子。崔氏是一位好母亲，却不是一个好母妃，后宫女人间的争斗她可以应对从容，可再向外延伸哪怕一丁点，凌亦珩希望的都只是母亲明哲保身就够了。
皇帝仍然不待见三皇子，连照规矩请安都让他免了。崔贵妃怕儿子委屈，含章宫小厨房提前一个时辰做好五色果子，准备了他最喜欢的茶，可是凌亦珩看上去并不感兴趣，合乎规矩而疏远亲情的礼节令崔贵妃惊喜又失落：她的儿子无疑已经成为一位合格的皇子，可某些被称为母子连心的东西，在他们之间也愈见消弭了。
没有太多寒暄，崔贵妃切入正题，昨天夜里，太子妃的侍女青橙来报，东宫掌事太监聂刚不见了，太子夫妇从高阳宫探望皇后回来后，两个人先是在韫华堂用宵夜，随后忽然争吵起来，不欢而散。
青橙的外祖父姓阮，是崔贵妃三表姐的陪房，她在东宫负责太子妃小厨房的采买，为崔贵妃做事已经有些年头。凌亦珩以往没有在意过这个小宫女，这次不同，兹事体大，他疑心青橙是否可靠。
“你不必担心青橙，她的外祖老阮先前也是一位乡绅，遇到灾年，举家沦为奴隶，得幸被我的舅父收留，才不至于饿死，后来就成了你表姨母的陪嫁。老阮的女儿遇人不淑，求了主母恩典出去嫁人，结果丈夫是个狼心狗肺的，拿着她的嫁妆吃喝嫖赌，还要将亲生骨肉卖到妓院里去，我表姐看不过，出钱让阮姑娘和离，收留她到自己房里做事，又趁着当年选宫女，将阿阮的孩子送了进来，那个孩子正是青橙。”为打消儿子的顾虑，崔贵妃详细讲了青橙的来历，“崔家对她全家有大恩，她不会背叛我。珩儿，今儿早朝过后，你父皇就传了皇后去颐安殿觐见。至今没有出来。皇后跪了一夜朱雀神，说是忏悔罪过，我只怕这次，陛下对她也是不了了之。”