蕊儿咧嘴便嚷，恨不能让整个庄子都听见她受的委屈：“妈妈！你拉我做什么，是这个贱人，她要勾引主子，还要杀我。你若不信，随便问谁，是不是小琪先动手，跟我们说莲莲姐姐的坏话，还编排表姑娘！”懚
郑妈妈才不理她，抹布堵嘴一视同仁，揪着耳朵呵道：“早就看出来你不老实，明天就让你和她一起出去。你不是总念叨爹娘，那就准你回家，好好当一个孝顺女儿。”
听到“回家”，蕊儿如梦初醒，浑身似被抽干了力气，瘫坐在地上，紧贴郑妈妈不肯撒手。看起来她想求饶，可说不出话，纵使眼眶浸满泪水，也无力抵抗被健妇们拖出门外。一并还有小琪、六安、芳儿，尤以六安挣扎得最凶，脚背死死勾着门槛，郑妈妈见状，随手抄起一根扫帚招呼过去。
“啪”一记脆响，六安两条腿瞬间没了力气，拖在地上像纸糊的，嗓子眼里传来闷哼。健妇们拽着她前行，身子摩擦地面发出响动，令人胆战心惊。
杂役房中顿时鸦雀无声，婢女们大多瑟缩到墙角，大气不敢出，栖霞扶着珊瑚靠在炕沿，低着头，只恨自己不能钻进地缝躲避。
郑妈妈吩咐将人带下去关押，自己则留下扫视一周，声音在婢女们头顶冷冷响起：“都听仔细了，这儿是州来山庄，是姓尹的！我不管你们是什么来路，家生子也好，买来的也罢，今后，只要敢不服管教，或拉帮结派，寻衅滋事，就和她们是一样的下场。”
婢女们无不点头称“不敢”，恭恭敬敬地送着管事妈妈离开。直到月光下再也看不见任何人的身影，她们才算松了一口气，纷纷捂着胸口念叨保佑，庆幸自个儿没被牵连。栖霞帮着小烟和天喜换被褥，叮嘱大家赶紧休息，而后扶着珊瑚到灯下坐。
炕盘得结实，珊瑚后脑勺肿起来好大一个包，轻轻一碰便疼得掉眼泪，栖霞动作尽量轻，先打湿冷巾子盖着消肿，再用小指尖挑出来药膏，从手心化开，慢慢抹在伤口处。等到处理完，其他人也差不多都睡下，珊瑚悄然叹气，为芳儿感到惋惜。懚
“她其实也没做什么，是六安非要用她做筏子，才惹着她和小琪吵起来。你也看得出，芳儿平日嘴巴厉害些，可人并不坏，这么被带出去，真不知道还能不能留在府上。”
栖霞摇摇头：“话虽如此，可木已成舟，郑妈妈现在在气头上，就算咱们去求情，只怕也无用。我倒觉得奇怪……小琪虽然性子急躁，从前也和人吵架，但都是说几句就过去了，怎么今日忽然不依不饶起来。”
珊瑚抬头看了看四周，将栖霞拉近些，耳语道：“我猜，大约和莲莲姑娘有关系。赵姨娘去世之后，小琪就一直在莲莲姑娘身边，热络得像亲姐妹。你听她今天说话夹枪带棒，意指莲莲姑娘攀高枝，忘了旧日好友。我觉着，大约是小琪有求于人，却被拒绝了，所以恼羞成怒吧。”