小核桃剥了满满两碟子，金丝蜜枣莲子茶也煮好，盛放在洁白盖碗中，灿烂若琥珀色，恰似天上圆月镶嵌银环。乔氏手指发黏，抽出帕子擦拭，刚好次间的门开了，两个丫鬟拥着表姑娘走出来。鷽
“你坐着吧，也就是你脾气好，能等我这么久。”乔莲莲站起来相迎，被沈渊摆手让回，散着头发在她对面坐下道：“刚才，薛妈妈同我说的，你可有听清楚？”
沈渊嘴角半笑不笑，乔莲莲心里忐忑，只得如实点点头：“都听见了，但奴婢不是有意偷听……”
乔氏总是这般，稍有慌乱便脸红，脑袋也情不自禁低下去，在沈渊看来甚是有趣，难免想逗弄她两句：“不管有意或无意，听到了就是听到了。莲莲，你跟随淮安许久，连这点道理都没有学会吗？”
自家主子有什么恶趣味，在场的几个大丫鬟都心中了然，绯云甚至忍不住弯了嘴角。可是乔莲莲被蒙在鼓中，还当自己真的做错，条件反射般起身就要跪下告饶，沈渊眼疾手快，忙将她拉住，丫鬟们也纷纷上来，好生劝着人坐回去。
“我身子弱，平时没有力气玩耍，也甚少说笑，本想和你开个玩笑，没想到你如此规矩，竟被我吓着。你快别怨我，我这几个丫头最爱偷懒，你要是被我吓跑了，都没有人帮我剥核桃。”终归是解铃还须系铃人，乔氏坐得不踏实，直到沈渊亲手为她添满茶，又逮着核桃为由夸她，才算安下心来。
绯云半蹲着给沈渊捶腿，玩笑道：“好生冤枉，奴婢何时敢偷懒。这次奴婢也不得不说，是咱们姑娘欠妥当，大晚上请乔姑娘陪着不睡，还要吓唬人家。只看这小核桃剥得干干净净，竟是客人亲自动手，奴婢实在惭愧。”
沈渊道：“这不正好，在家时常吃琥珀核桃仁，你也会做，快去，到厨房生起火来，现炒一盘请乔姑娘品尝。”鷽
核桃易得，糖酥却颇费时辰，乔莲莲哪里好意思，忙不迭就要拦着，没等话音出口，但见绯云脚底生风，早就端了碟子跑到厨房去。表姑娘随手一指，让春柳和春桃跟过去帮衬，只留下绯月在眼前，便知这是有话要说。
绯月安安静静地捶腿，银铫子也熄了火，门外小兰花的桑图尔琴显得格外清澈，沈渊捧着盖碗，望向乔氏的目光灼灼：“我不和你绕弯子，莲莲，从你忽然要跟我住，我就猜到了十之八九。我很高兴，你没有因为关系好，就和小琪同流合污，我也要你发誓，无论如何处置那个侍女，你都不会对淮安有所怨言。”
乔莲莲起初很紧张，唯恐是什么坏消息，听完反而如释重负，郑重道那是自然，既受庄主大恩，恨不能当牛做马报答，岂会猪油蒙了心，和别人一般做出糊涂事。
沈渊知道乔氏一定会这么说，只想亲耳听见，心里也好多些安稳。窗外隐约能看见小厨房亮起的火光，琥珀核桃是很费功夫的东西，可是口感酥脆，滋味香甜，便对得起这番劳神劳力。